PREVENCIÓN DEL ABUSO SEXUAL
ANÁLISIS DE LOS PROGRAMAS ESCOLARES
PAÍS: CHILE:
La principal estrategia utilizada para prevenir el abuso sexual infantil consiste en la implementación de programas escolares orientados a que los niños aprendan destrezas de auto protección para hacer frente a potenciales abusadores.
La evidencia clínica, las formulaciones teóricas y los hallazgos de las investigaciones abocadas al estudio de este fenómeno señalan la necesidad de ser cautelosos al momento de implementar programas de esta naturaleza, sobre todo considerando que se documentan efectos adversos asociados a la participación en este tipo de intervenciones.
El presente artículo entrega un análisis crítico de los programas de prevención del abuso sexual infantil realizado a partir de una revisión bibliográfica actualizada y de las reflexiones surgidas al interior de un equipo especializado en el tema.
INTRODUCCIÓN
El abuso sexual como manifestación de maltrato hacia los niños no es un fenómeno nuevo. Se trata de un problema con un gran pasado pero con una corta historia puesto que, a pesar de haber estado siempre presente, sólo en forma reciente se ha despertado a nivel de la opinión pública una conciencia y preocupación respecto de su magnitud e impacto.
En efecto, de acuerdo a López Sánchez (1999) « …el silencio sobre los abusos ha empezado a romperse muy recientemente en los años setenta y ochenta en el mundo anglosajón y en el norte de Europa y entrada ya la década de los noventa en los países mediterráneos y en Latinoamérica » (p.13).
El abuso sexual infantil representa un problema de considerables proporciones, tanto en términos epidemiológicos como en términos de las consecuencias que de él derivan. Estudios realizados en diversos países coinciden en señalar que se encuentran historias de abusos en la infancia en un 7 a un 36% de las mujeres y en un 3 a un 29% de los hombres (Finkelhor – 1994).
La tarea de cuantificar la dimensión de la violencia sexual en Chile se ve dificultada por la inexistencia de estudios de prevalencia.
A pesar de lo anterior, diversas instituciones cuentan con registros de los casos que son denunciados. De acuerdo a informes de peritaje del Servicio Médico Legal (en MINSAL – 1998), las víctimas, en su mayoría de sexo femenino, se concentran principalmente en el rango etario comprendido entre los 5 y los 9 años y, en segundo lugar, en aquél comprendido entre los 10 y los 14 años de edad. En base a datos aportados por Unicef (1997), es posible señalar que los abusos cometidos por familiares o conocidos del niño representan más del 70% de los casos denunciados. Mientras que el abuso sexual intrafamiliar afecta principalmente a mujeres menores de edad, se indica que la agresión sexual extrafamiliar afecta primordialmente a mujeres adultas.
Tanto el informe del MINSAL (1998) como el de UNICEF (1997), entregan estimaciones que
indican que entre un 75 y un 80% de los casos de abuso no son denunciados. Dentro de los que sí son reportados, sólo un porcentaje cercano al 10 ó el 11% llega a ser sancionado legalmente, lo que implica que prácticamente un 90% de las victimizaciones sexuales quedan impunes.
Pese a que las cifras muestran las enormes proporciones del problema, estas por sí solas no alcanzan a dar cuenta de la real gravedad del asunto. La pesada carga de sufrimientos que el abuso sexual impone sobre la sociedad, se hace manifiesta cuando se analiza el impacto que esta experiencia tiene en las vidas de las víctimas y sus familias. En efecto, la literatura especializada muestra que los efectos inmediatos y de largo plazo constituyen una amenaza potencial al desarollo psicosocial de los niños y jóvenes que fueron victimizados (Rispens, Aleman y Goudena – 1998). El reconocimiento de la magnitud e impacto de este fenómeno ha conducido a la proliferación de programas orientados a la prevención primaria del abuso sexual infantil. Durante la década de los setenta y a comienzos de los ochenta, los esfuerzos preventivos en el campo del maltrato infantil se centraron en la violencia física. Sin embargo, en el último tiempo, se observa un mayor énfasis en la prevención del abuso sexual (MacMillan, Offord, Griffith y MacMillan – 1994).
En la década de los ’80, se comenzaron a desarollar e implementar en los EE.UU. y Canadá programas de prevención del abuso sexual infantil dirigidos a disminuir la vulnerabilidad de los niños a sufrir agresiones sexuales. A contar de esa fecha, en estos países, dichos programas educativos se han aplicado en forma muy extensa (Finkelhor y Dziuba-Leatherman – 1995 ; López Sánchez – 1999). En Chile, también existen iniciativas al respecto, entre las cuales se cuentan el Programa de prevención del abuso sexual infantil (desarollado por las psicólogas Ximena Bartholin y Marisol del Pozo - 1996) y el texto « Ojo, pestaña y ceja » desarollado por el Ministerio Secretaría general de Gobierno (1999). A pesar de la amplia utilización y aceptación que han alcanzado los programas de prevención del abuso sexual, es importante considerar que, a partir de los años ’90, comienzan a surgir voces de alerta que
llaman a ser cautos al momento de implementarlos (Finkelhor y Dziuba-Leatherman – 1995).
El presente trabajo se enmarca en un proyecto FONDEF llamado Educación para la No Violencia, el cual dentro de sus objetivos, contempla el diseño de módulos de capacitación para profesores y la confección de materiales educativos para prevenir el abuso sexual infantil.
Como paso previo a la formulación de una intervención preventiva a ser implementada en el ámbito escolar, este artículo pretende presentar un análisis crítico de los programas de prevención del abuso sexual infantil reseñados por la literatura especializada. Para tales fines, se realizó una revisión de las publicaciones en idioma inglés y español, comprendidas entre los años 1993 y 1999 obtenidas a través de los sistemas de búsquedas PSYCLIT, ERIC y MEDLINE. Se revisaron además diversos materiales dirigidos a niños, apoderados y profesores, destinados a la enseñanza de destrezas de auto protección en los alumnos.
En los siguientes apartados, se abordarán aspectos concernientes a los objetivos, destinatarios y diseño de los programas de prevención existentes en este área para luego pasar a revisarlos críticamente a partir de los hallazgos de investigaciones empíricas y de diversos autores que cuestionan las bases conceptuales sobre las cuales se sustentan estos programas. Se presentarán los principales aportes y limitaciones de las intervenciones reportadas por la literatura, concluyendo con las proyecciones y aspectos relevantes de considerar al momento de implementar acciones preventivas con los niños.
PROGRAMAS DE PREVENCIÓN DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
1. - ¿ Qué se entiende por ABUSO SEXUAL ?
Pese a que existan diversas definiciones de abuso sexual infantil, muchas de ellas tienen en común la presencia de tres factores :
A saber, hablamos de abuso sexual cuando se involucra a un niño en actividades sexuales de cualquier tipo las cuales se ubican en un amplio espectro que va desde el exhibicionismo y voyeurismo hasta la penetración.
Un segundo factor alude a las diferencias jerárquicas existentes entre el abusador y su víctima, indicándose que el perpetrador se encuentra en una posición de poder y control sobre el niño del cual abusa.
El tercer factor guarda relación con el anterior y se refiere al uso de maniobras coercitivas por parte del abusor, tales como la seducción, manipulación y amenaza (López Sánchez – 1996 ; Barudy – 1998).
Al analizar este fenómeno, es importante distinguir los abusos sexuales intrafamiliares de los abusos sexuales extrafamiliares.
En los primeros, el agresor pertenece al medio familiar del niño mientras que, en los segundos, puede tratarse de una persona totalmente desconocida o de alguien que, sin formar parte de la familia, pertenece al entorno social de esta. Estos distintos tipos de abuso dan lugar a dinámicas interaccionales absolutamente diversas señalandose que, a medida que se estreche la cercanía existente entre el perpetrador y el niño, el abuso se vuelve prolongado y reiterado en el tiempo y el pequeño va perdiendo la posibilidad de reconocerse como víctima (Barudy – 1999).
¿ Qué se entiende por PREVENCIÓN ?
De acuerdo a MacMillan (1994), la definición del término prevención no está exenta de dificultades. En general, la prevención del maltrato infantil en sus diversas manifestaciones ha sido clasificada en tres categorías : prevención primaria, secundaria y terciaria. La prevención primaria comprende cualquier maniobra dirigida a la población general o a una porción de la misma, orientada a la reducción de la incidencia de los abusos cometidos hacia los niños. La prevención segundaría se refiere a la pesquisa o detección temprana de determinado trastorno o condición, en este caso del abuso, en forma de detener su avance o limitar su duración. La prevención terciaria opera cuando el abuso ya ha ocurrido y se dirige a la prevención de la recurrencia de la violencia o a la prevención del daño resultante de la misma (MacMillan y Al – 1994a ; MacMillan y Al – 1994b ; Repucci, Land y Haugaard – 1998). La división entre las tres categorias antes mencionadas no es siempre fácil de delimitar. En efecto, en el caso de la prevención del abuso sexual, la mayoría de los programas se dirigen a enseñarle al niño destrezas que le permiten enfrentar el ataque de un abusor potencial. De acuerdo a Cox (1997), esto corresponde a una prevención segundaria temprana más que a una prevención primaria propiamente dicha. En tal caso que se menciona, se da por hecho que el niño puede ser abordado por un posible perpetrador mientras que la prevención primaria debería estar orientada a reducir el riesgo de estar expuesto a tales abordajes. A pesar de las consideraciones anteriores, en general, los programas de prevención del abuso sexual infantil dicen inscribirse en el campo de la prevención primaria, entiéndose por esta cualquier intervención orientada a evitar la ocurrencia del abuso.
¿ A quiénes van dirigidos los programas ?
Las estrategias diseñadas para prevenir el abuso sexual infantil han asumido un curso muy diferente al de los planes orientados a la prevención del maltrato físico. En efecto, estos últimos, por lo general, se traducen en programas dirigidos a los padres, evidenciándose una gran heterogeneidad en el diseño de los mismos. Dentro de estos, se encuentran la realización de visitas domiciliarias a padres considerados en riesgos de maltratar a sus hijos y el entrenamiento en habilidades parentales para adquirir pautas de crianza alternativas al uso de la violencia (MacMillan y Al. – 1994a ; Cox – 1997). La tendencia más típica en la prevención del abuso sexual en cambio, consiste en la implementación de programas educativos dirigidos principalmente y, a veces exclusivamente, a los niños. Se indica que sólo en forma segundaría se incluye a los padres y apoderados a los cuales, en general, se les informa sobre el programa en el cual está participando su hijo o pupilo y se les brinda información sobre cómo advertir a los niños en relación al peligro del abuso sexual. Sólo algunos incorporan información respecto de la detección y maniobras de primer apoyo que los adultos deben realizar frente a la sospecha o pesquisa de casos de este tipo (Olsen y Widom – 1993 ; Daro – 1994 ; Repucci y Al. 1998).
¿ A qué nivel se implementan ?
A diferencia de lo que ocurre con la prevención del maltrato físico, en el campo de la prevención del abuso sexual, existe una notoria homogeneidad en cuanto al diseño e implementación de los programas (Olsen y Widom – 1993). Al tratarse de intervenciones en su mayoria dirigidas a la población general de niños, estas usualmente se llevan a cabo al interior de las escuelas (Daro – 1994, Moody – 1994, Cox – 1997, Repucci et al. – 1998). El ingreso al sistema escolar ocurre en una etapa madurativa donde el contacto del niño con el sistema de salud se hace menos frecuente, de modo que es la escuela la instancia que brinda una mayor oportunidad de cobertura para implementar planes de prevención. Por otro lado, dado que la familia delega en los educadores parte de las responsabilidades concernientes a la observación y seguimiento del desarollo de los niños, la escuela se convierte en un ambiente óptimo para la detección precoz de trastornos o factores de riesgo, y para la realización de intervenciones protectoras, compensadoras e incluso recuperadoras
(George, Siraqyan, Mores, de la Barra, Rodríguez, López y Toledo – 1994 ; Moody – 1994 ; de la Barra, López, George, Toledo, Siraqyan y Rodríguez – 1995).
De acuerdo a Rispens et al. (1998), la tendencia a implementar los programas de prevención del abuso sexual en los colegios no obedece solamente a razones de economía de escala sino también a que el aula ofrece un ambiente propicio para promover la discusión y reflexión de los tópicos abordados, aspecto que fortalece la efectividad de dichas intervenciones.
¿ Qué objetivos persiguen ?
Basados en el concepto de empowerment y en los principios de la asertividad, la gran mayoría de estos programas se centran en la importancia de fortalecer al niño para que este evite verse involucrado en situaciones abusivas o logre aumentar la resistencia hacia un potencial abusor (Jordan – 1993, Repucci et al. – 1998). Entregar a los niños los conocimientos básicos acerca del abuso sexual y enseñarles a protegerse y cuidar de sí mismos es visto como algo fundamental dentro de los programas de prevención, señalándose que resulta imposible que los adultos a cargo mantengan una supervisión y vigilancia constantes (Moody – 1994) : « …por más cuidado que se ponga en la protección de los hijos, el abusor siempre buscará la oportunidad o tratará de crear la ocasión propicia, siempre valiéndose de su autoridad o de todo un proceso de conquista de la víctima, de modo de ir ganando su confianza antes de abordarle. De ahí la importancia de enfatizar la autoprotección como medio de prevención.» (Ministerio Secretaría General de Gobierno, p.17 – 1999) En concordancia con lo anterior, la entrega de información temprana y oportuna respecto del abuso sexual es vista como la estrategia de prevención por excelencia, planteándose que una comunicación abierta con el niño sobre este tema es una vía que permite reducir su vulnerabilidad a ser victimizado. (Dayee – 1984, Walvoord – 1984, Freeman – 1985). La consigna en este caso pareciera ser « Niños informados son niños más seguros ! » Lo cual nos lleva a entender por qué la enseñanza de normas básicas de seguridad personal y destrezas de auto cuidado corresponde al principal medio elegido por diversas comunidades para proteger a sus niños del abuso sexual (Burgess y Wurtele – 1998).
¿ Cuáles contenidos se abordan ?
La concordancia que se observa entre los distintos programas en relación a la forma de enfocar la prevención del abuso sexual infantil da lugar a una notable similitud en relación a los contenidos o temas abordados por los mismos (Olsen y Widom – 1993, MacMillan et al. – 1994b, Finkelhor y Dziuba-Leatherman – 1995). En general, los tópicos incluidos en los programas se dividen en a) conceptos o conocimientos básicos y b) estrategias de enfrentamiento.
A) conceptos básicos :
• "Mi cuerpo es mío“ consiste en la entrega de mensajes que pretenden transmitir la pertenencia del propio cuerpo y los derechos que cada cual tiene sobre él. Dentro de lo anterior, cobra especial relevancia el concepto de límites personales y el derecho a regular la aproximación o cercanía de los otros (Dayee – 1984, Walvoord – 1984, Freeman – 1985, Bartholin y Del Pozo – 1996).
• « Zonas privadas » se refiere al reconocimiento de las partes íntimas del cuerpo las cuales son vistas como una pertenencia preciada y personal. Desde ahí, se enfatiza la importancia de cuidarlas y respetarlas, resguardando su privacidad (Dayee – 1984, Walvoord – 1984, Hindman – 1992).
• Cariños buenos y malos : esta diferenciación pretende ayudar a los niños a discriminar entre aproximaciones abusivas y aquellas que son inocuas. Por « cariños buenos » se entienden los contactos físicos agradables, asociados a sensaciones placenteras. Los « cariños malos », en cambio, son aquellos que resultan desagradables y están asociados a sensaciones de dolor o repugnancia. Dentro de la anterior división, el abuso sexual es considerado como un “cariño malo” o contacto físico inapropiado (Dayee – 1984, Walvoord – 1984, Freeman – 1985). Cómo es posible apreciar tal distinción resulta equívoco pues el abuso sexual puede resultar en sensaciones placenteras para los niños que son victimazados. Tomando esto en consideración, Anderson (en Jordan – 1993) introduce lo que, en inglés, se llama el « touch continuum », de acuerdo al cual, a las dos categorías anteriores se le agrega una tercera llamada « contacto confuso ». Esta denominación trasmite los sentimientos ambivalentes que puedan surgir a propósito de un contacto abusivo donde, efectivamente, pueden coexistir emociones placenteras y displacenteras. Un aspecto fundamental de trasmitir a los niños entonces guarda relación con la importancia de registrar las propias sensaciones y aprender a confíar en ellas (Hindman – 1992, Bartholin y Del Pozo – 1996).
• Secretos : Por medio de este concepto se intenta educar a los niños en relación a las maniobras que le abusor utiliza para asegurar la participación y silencio de la víctima. Dentro de este punto se busca que los niños aprendan a discriminar cuáles son los secretos que resultan peligrosos para la propia integridad, alentándoles a revelaros cuando estos se refieren a contacto de tipo abusivo (Hindman – 1992, Barholin y Del Pozo – 1996).
• « No es tu culpa » corresponde a un mensaje que pretende desresponsabilizar a los niños en relación a la ocurrencia del abuso sexual. Bajo la premisa que los adultos son más fuertes y experimentados, se transmite que la culpa y responsabilidad del abuso siempre recae en el
perpetrador (Hindman – 1992).
B) estrategias de enfrentamiento :
• Detener el abuso : La estrategia de enfrentamiento por excelencia, trasmitida a los niños, guarda relación con la importancia de decir NO al abusor en forma de detener las aproximaciones abusivas de las cuales se es víctima. Junto con lo anterior, se enseñan destrezas de autoprotección que le permiten al niño hacer abandono de la situación amenazante. Estas se refieren a gritar solicitando ayuda y a correr para escapar (Dayee – 1984, Hindman – 1992).
• Divulgar el abuso : Relacionado con la importancia de no guardar secretos referentes al abuso se trasmite a los niños la necesidad de buscar ayuda y encontrar algún adulto al cual contarle lo ocurrido. En algunos programas se le advierte al niño que su denuncia puede no ser escuchada y, en tal caso, se le muestra la importancia de insistir hasta encontrar otras personas que sí la acojan (Hindman – 1992, Bartholin y Del Pozo – 1996).
¿ Qué metodologías se utilizan ?
A pesar de la notoria uniformidad en relación a los contenidos abordados, existen variaciones en cuánto al formato que adoptan los diversos programas de prevención del abuso sexual infantil. Es así que existe una gran variedad de opciones metodológicas al alcance de los usuarios. Dentro de estas, las más utilizadas han sido los materiales impresos, los vídeos o materiales audiovisuales, las charlas, las representaciones teatrales y el rol playing (Moody – 1994, López Sánchez – 1999).
ANÁLISIS CRÍTICO DE LOS PROGRAMAS DE PREVENCIÓN DEL ABUSO SEXUAL
Los programas antes descritos tienen adeptos y detractores : en efecto, pese a tratarse de inciativas ampliamente difundidas, la literatura especializada revela un importante debate respecto del cual es el impacto que tienen los programas existentes (Repucci et al. – 1998).
Entre los autores dedicados al tema, se aprecian dos grandes líneas de estudio que serán descritas a continuación. Una de ellas evalúa los aportes y limitaciones de los programas de prevención del abuso sexual infantil analizando los fundamentos teóricos que dan sustento a tales intervenciones. La otra, en cambio, evalúa el impacto de dichos programas a partir de los hallazgos de investigaciones empíricas orientadas al estudio de la efectividad de los mismos (Finkelhor y DziubaLeatherman 1995).
ANÁLISIS DE LOS FUNDAMENTOS TEÓRICOS
Tal como fue señalado en la introducción del presente artículo, existe amplia evidencia que muestra que los abusos sexuales que ocurren con mayor frecuencia son los perpetrados por un miembro de la familia o por una persona que, sin pertenecer a ella, forma parte del entorno social del niño (López Sánchez – 1996 y 1999). Del mismo modo, es importante destacar que el abuso sexual cometido por un conocido, en general no corresponde a un evento único o a un incidente aislado sino que a un proceso relacional complejo que se desarolla a través del tiempo (Barudy – 1998 y 1999). En la fase inicial de este proceso, el abusor manipula la confianza que el niño ha depositado en él y hace uso de la seducción, incitándole a participar en actividades sexuales progresivamente intrusivas que son presentadas como juegos o como comportamientos que ocurren normalmente entre un adulto y un niño. En forma prácticamente paralela, el abusor impone al niño la ley del silencio valiéndose de maniobras tales como la amenaza y el chantaje para garantizar que el pequeño mantenga el secreto. Junto con lo anterior, utiliza un discurso denigratorio a través del cual descalifica a su víctima y la culpabiliza por lo que está ocurriendo (Barudy – 1998 y 1999). En este contexto, el niño queda atrapado en un sistema relacional altamente confuso y contradictorio en el cual va internalizando e incorporando a su autoconcepto las connotaciones negativas que le son trasmitidas respecto de su persona. Es así que comienza a sufrir una fuerte estigmatización, sintiéndose sucio, malo y culpable. Junto con lo anterior, vive una situación de notoria impotencia y falta de control en la medida que su cuerpo es invadido en forma reiterada en contra de su voluntad. Todo lo anterior, sin duda, impide o dificulta que el niño divulgue el abuso al cual se está viendo sometido (Finkelhor y Brown en Wieland – 1998).
Conociendo las dinámicas que operan en una interacción abusiva, cabe preguntarse : ¿ Es adecuado esperar que los niños sean capaces de detener a su abusor ? De acuerdo a Repucci et al. (1998), los programas de prevención del abuso sexual infantil parten del falso supuesto de la utilidad y pertinencia del empowerment en el caso de la victimización sexual de niños. Al considerar la diferencia de edad, experiencia y fuerza física existente entre un adulto y un niño, es poco razonable esperar que este último se fortalezca y sea capaz de repeler a un abusor (Jordan – 1993, MacLeod y Wright – 1996). Desde esta perspectiva, los mensajes referentes a la importancia de decir NO, correspondent a un mandato que, en gran mayoría de veces, los niños no pueden cumplir. De acuerdo a Elliott, Browne y Kilcoyne (1995), este recurso sólo puede ser utilizado cuando hay alguien más presente y cuando se trata de la primera aproximación realizada por el abusor. Diversos autores advierten el peligro que encierran tales mensajes indicando que los niños pueden sentirse culpables si no son capaces de detener a su abusor en caso de verse envueltos en un abordaje de tipo sexual. De este modo, la participación en programas de prevención del abuso sexual infantil podría contribuir a incrementar los sentimientos de culpa que, ya de por sí, genera una victimización de esta naturaleza (Jordan – 1993, Daro – 1994, MacLeod y Wright – 1996).
Barudy (1998) señala, por otro lado, que tales programas podrían resultar beneficiosos para un niño que fue o que está siendo abusado. En efecto, al permitirle semantizar o ponerle nombre a lo que le sucedió o le está ocurriendo, la instrucción recibida podría ayudarle a reconocerse como víctima y, por ende, a divulgar el abuso. MacLeod y Wright (1996) presentan una alternativa que permite cautelar el riesgo de la culpabilización al mismo tiempo que promueve la denuncia de los episodios abusivos. En efecto, estos autores proponen un cambio de enfoque en los programas existentes, planteando que las intervenciones preventivas deberían poner el acento en trasmitir a los niños la importancia de divulgar el abuso y no en pedirles que se nieguen y sean capaces de detenerlo.
Repucci et al. (1998) plantean por su parte que es fundamental cuestionarse cuál es el momento evolutivo más apropiado para iniciar la enseñanza de destrezas de autoprotección en los niños. Esta interrogante surge sobre todo considerando que la tendencia imperante consiste en implementar programas estandarizados de formato único que no consideran en forma apropiada las necesidades y recursos propios de cada etapa evolutiva (Jordan – 1993, Daro – 1994, MacLeod y Wright – 1996). En efecto, de acuerdo a Melton (en Repucci et al. – 1998), los currícula existentes para las diversas edades presentan una marcada similitud entre sí mostrando una escasa sensibilidad a las diferencias propias de cada grupo etario. Al respecto, diversos autores coinciden en señalar que los años preescolares corresponden a una etapa evolutiva donde la enseñanza de la auto protección no sólo tiene una utilidad cuestionable sino que, además, encierra un peligro importante (Jordan – 1993, Daro – 1994, Tutty – 1994, Hulsey et al. – 1997).
Desde el punto de vista cognitivo, se indica que los pequeños tienen dificultades para hacer juicios y distinciones complejas. Del mismo modo presentan un estilo atribucional según el cual les resulta imposible juzgar la motivación o intención del otro. Desde esta perspectiva, la definición de abuso sexual, en términos de discriminar cuál es un contacto físico apropiado y cuál no lo es, es un asunto difícil de entender para ellos. De hecho, la atribución de la « bondad » o « maldad » de deteriminada acción es un asunto difícil de establecer para los niños de culquier edad. Así, por ejemplo, si un adulto regala a un niño preescolar un juguete, esto será considerado por el pequeño como un acto de bondad, aúnque la intención del mayor haya sido manipularlo (Jordan – 1993, Tutty – 1994, Hulsey et al. – 1997). De acuerdo a Jordan (1993), las consideraciones acerca de si los niños preescolares cuentan con los recursos emocionales necesarios para hacer frente a un programa de prevención del abuso sexual son, tal vez, más importantes que aquellas concernientes a la preparación cognitiva. El autor señala que, a esta edad, los niños necesitan confiar en sus adultos cuidadores pues esta confianza es la que permite desarrollar su creciente autonomía e iniciativa contando con una base segura a partir de la cual experimentar y explorar su entorno. Desde el punto de vista evolutivo, lo apropiado es que los mayores cuiden a los niños y que los pequeños, a su vez, puedan confiar en los adultos. Bajo esta perspectiva, no es posible esperar que los niños preescolares carguen en sus hombros la tarea de protegerse ellos mismos ni, menos, que sean capaces de protegerse de sus propios cuidadores (Jordan – 1993).Jordan (1993) propone la implementación de un método indirecto donde los esfuerzos preventivos se orienten a los padres en lugar de los niños. Esto último pone sobre el tapete un tema fundamental referido a la gran falencia que presentan los programas al omitir la importancia de incluir a los padres y otras instancias de la comunidad dentro de las estrategias de prevención en estas materias. En efecto, desde el entendimiento que prevención implica evitar la ocurrencia de un problema al controlar sus causas, un aspecto que llama profundamente la atención al revisar los programas existentes es el hecho que, siendo el abuso sexual un problema complejo y de factores causales múltiples, la prevención se oriente casi exclusivamente a los niños o potenciales víctimas. Esto implica que factores
importantes que contribuyen a la génesis y mantención del fenómeno quedan fuera del campo de intervención. Lo más peligroso de esta forma de enfocar la prevención radica en que, si llegamos a pensar que los programas dirigidos a los niños realmente están atacando las causas del problema, lo más probable es que disminuyamos los esfuerzos orientados a plantear formas alternativas o complementarias de prevención (Jordan – 1993, Repucci et al. – 1998).
2. – ANÁLISIS DE LOS HALLAZGOS DE LAS INVESTIGACIONES
Dentro de los estudios empíricos que tienen por objetivo evaluar el impacto de los programas de prevención del abuso sexual infantil, se observa dos grandes líneas de investigación. La primera y, más ampliamente desarrollada se refiere al estudio de la efectividad de tales intervenciones mientras que la segunda se dirige al estudio de los efectos colaterales negativos resultantes de las mismas.
a) Estudio de la efectividad de los programas de prevención
Dentro de esta línea, existen diversos equipos de investigadores que se han dedicado a realizar revisiones de un importante número de programas de prevención del abuso sexual infantil (MacMillan et al. – 1994b, Finkelhor, Asdigian y DziubaLeatherman – 1995, Finkelhor y Dziuba-Leatherman – 1995, Rispens et al. – 1997, Cox – 1997, 1998). MacMillan y colaboradores (1994b) son los realizadores de una de las revisiones pioneras más citadas en la literatura especializada (Cox – 1997, 1998 ; Rispens et al. – 1997 ; Repucci et al. – 1998).
Dicha revisión incluye 19 estudios experimentales publicados en revistas de habla inglesa entre los años 1979 y 1993.
Se seleccionaron sólo aquellas investigaciones que cumplían con criterios de rigor metodológico y las bases de datos utilizados para acceder a ellas fueron MEDLINE, ERIC y PSYCINFO (MacMillan et al. – 1994a).
Los autores mencionados observaron que, para evaluar efectividad, todos los estudios revisados utilizaron medidas referentes al cambio en el conocimiento por parte de los niños participantes. Los resultados obtenidos mostraron que la mayoría de los programas evaluados efectívamente produjeron un aumento en los conocimientos que los niños tenían respecto de ciertos conceptos básicos de prevención y de ciertas destrezas de autoprotección (MacMillan et al. – 1994b). De acuerdo a MacMillan et al. (1994b), estos hallazgos indican que los creadores de los programas de prevención del abuso sexual infantil al parecer presumen que tales medidas son predictivas de las estrategias que un niño podría utilizar en situaciones reales. Sin embargo concluyen : « (..) Existe evidencia que los programas educativos orientados a la prevención del abuso sexual pueden mejorar los conocimientos y destrezas de auto protección de los niños bajo condiciones experimentales. Sin embargo, en qué medida la educación de los niños conduce a la prevención del abuso sexual infantil en la vida real, es un asunto que permanece pendiente. » (MacMillan et al. – 1994b, p.875) Rispens et al. (1997) replican al estudio de MacMillan et al. (1994a, 1994b) llevando a cabo una revisión de los estudios publicados entre los años 1993 y 1996 obtenidos a través de las mismas bases de datos utilizadas por la revisión anterior. Este estudio apoya los resultados antes señalados indicándose que, en todas las intervenciones revisadas, las mediciones post intervención de los grupos experimentales muestran un incremento en el conocimiento de conceptos básicos y destrezas de enfrentamiento. Se observa además que las diferencias existentes con las mediciones post intervención obtenidas por los grupos control son estadísticamente significativas. En base a lo anterior, los autores concluyen : « (..) No existe duda acerca de la efectividad inmediata de los programas : los niños aprenden conceptos relacionados con el abuso sexual y adquieren las estrategias de autoprotección que se les enseñan. » (Rispens et al. – 1997, p.76)
Como es posible observar a partir de los dos estudios mencionados anteriormente, la medida más amplia-mente utilizada para medir efectividad ha sido la adquisición de conocimientos como resultado de la instrucción en la cual se ha participado, existiendo amplio acuerdo entre diversos autores respecto de que, planteado en estos términos, los programas de prevención del abuso sexual infantil sí son efectivos (Wurtele – 1993, Daro – 1994, Tutty – 1994, Cox – 1997, Hulsey et al. – 1997, Burgess y Wurtele – 1998). De acuerdo a algunos investigadores, existen estudios de seguimiento en base a los cuales también es posible demostrar la efectividad que estos programas tienen en el largo plazo. La revisión realizada por Rispens y colaboradores (1997) señala que la retención de los conocimientos adquiridos por los niños en plazos de hasta un año transcurrida la instrucción es satisfactoria. Estos autores indican que el efecto de la evaluación de seguimiento es algo menor al efecto al efecto evaluado en la post intervención, lo que indica que los resultados de la instrucción tienden a decrecer en el curso del tiempo. Pese a lo anterior, según ellos refieren, el seguimiento reporta un efecto estadísticamente significativo. El aumento de conocimientos de conceptos básicos de prevención de destrezas de auto protección está moderado por algunas variables dentro de las cuales la más estudiada corresponde a la variable « edad » (Wurtele – 1993, Hulsey et al. – 1997). Pese a que, en todos los grupos etarios, se observe un aprendizaje significativo producto de la instrucción proporcionada, de acuerdo a Tutty (1994), la edad es un factor crítico en la adquisición de conceptos y genera una diferencia significativa en el nivel de conocimientos alcanzados. Nemerofsky, Carran y Rosenberg (1994) concuerdan con lo anterior, indicando que, si bién es posible enseñar conceptos y destrezas de prevención incluso a niños preescolares, los beneficios derivados de la participación en tales programas son mayores a medida que se avanza en edad. Junto con lo anterior y en base a los estudios de seguimiento, Rispens y colaboradores (1997) indican que los niños preescolares tienden a olvidar más rápidamente lo aprendido, volviéndose necesaria una instrucción repetida en el tiempo que garantice la retención de la información.
Además de la edad, otra variable que ejerce gran influencia en la efectividad de los programas dice relación con las características de la intervención. Dentro de estas, se indica que los programas que incluyen un entrenamiento explícito en destrezas de autoprotección (por ejemplo un rol-playing) son más efectivos que aquellos que sólo propician el aprendizaje de conceptos. La oportunidad para ensayar las estrategias enseñadas debe acompañarse de un tiempo suficiente para que el niño integre estas nuevas destrezas en su repertorio cognitivo. Así, se indica que los programas más efectivos son aquellos que se repiten en intervalos regulares en el tiempo (Ripens et al. – 1997). Otra característica de la intervención fuertemente asociada con la efectividad de los programas de prevención se refiere a la incorporación de los padres, lo cual, de acuerdo a Finkelhor y Dziuba-Leatherman (1995), permite que los conocimientos y destrezas adquiridos por los niños sean reforzados en el hogar en el transcurso del tiempo.
Un aspecto de vital importancia a considerar aquí es que, a pesar que se documente el aumento de conocimientos a partir de los programas de prevención, los estudios no han logrado evaluar en forma satisfactoria en qué medida tal incremento se traduce en una transferencia de la información a la vida real. En efecto, es importante indagar si los niños enfrentados a situaciones amenazantes logran aplicar lo que han aprendido en los programas preventivos (Finkelhor et al. – 1995, Repucci et al. – 1998). Intentando dar respuesta a la anterior interrogante, algunos investigadores incorporan medidas de cambio conductual al evaluar la efectividad de los programas, analizando las respuestas o reacciones de los niños frente a situaciones de rol-playing o simulaciones de situaciones amenazantes (por ejemplo, intento de secuestro por parte de un extraño. Pese a que tales estudios muestran resultados alentadores, es importante tener en cuenta que el desempeño observado en una situación arfificial, no necesariamente es fiel reflejo de lo que ocurriría en una situación real (MacMillan et al. – 1994b, Cox – 1997). De acuerdo a MacMillan et al. (1994b), ningún estudio entrega datos referidos a una reducción de la ocurrencia del abuso sexual. Daro (1994) concuerda con lo anterior, indicando que los estudios no logran evaluar en qué medida una ganancia en el conocimiento conduce a un cambio benficioso y sustancial en la conducta del niño. De acuerdo al estudio de Finkelhor y colaboradores (1995) donde evaluaron a 2000 jóvenes que habían participado en algún tipo de intervención preventiva, un 40% de ellos logró utilizar las estrategias aprendidas en situaciones de la vida real. Pese a que los autores interpretan estos resultado como signos alentadores acerca de la utilidad de estos prgramas, aparece necesario ser cautelosos al respecto y considerar que se trata de reportes entregados por los niños y que no se especifíca el tipo de victimización o situación abusiva en la que fueron aplicadas las destrezas (abuso sexual intrafamiliar, abuso sexual extrafamiliar, victimización por parte de los pares). De acuerdo a Repucci, Land y Haugaard (1997), este es un tema que requiere de mayor estudio, planteando importantes desafíos para los investigadores.
Otra medida de efectividad que los investigadores han tratado de introducir, corresponde a evaluar en qué medida los programas de prevención generan un aumento en la tasa de divulgaciones de experiencias abusivas por parte de los niños. Finkelhor y colaboradores (1995) reportan un aumento en las tasas de divulgaciones en aquellas escuelas donde se realizaron programas de prevención. Sin embargo, de acuerdo a Cox (1998), esto plantea un problema para la evaluación, preguntándose si el aumento de divulgaciones obedece a que los niños, realmente reportan más luego de participar en un programa de prevención o, por el contrario, responde a que se ha producido un incremento en la tasa de abusos. Este mismo autor plantea que, además, se trata de una medida inefectiva para evaluar los programas de prevención pues las divulgaciones en períodos breves de tiempo, como son los comprendidos por los intervalos de seguimiento, son muy poco frecuentes (Cox – 1998).
B) Efectos colaterales adversos asociados a los programas de prevención.
Junto con los estudios de efectividad, han cobrado especial interés las investigaciones que pretenden indagar los efectos colaterales adversos de los programas de prevención del abuso sexual infantil. Pese a lo anterior, los resultados existentes en este campo distan mucho de ser concluyentes, requiriéndose mayor investigación en el área (Repucci et al. – 1998). Uno de los efectos adversos mayormente mencionados alude al aumento de temores y ansiedad asociados a la participación en un programa de prevención del abuso sexual (Binder y McNeil, Hazzard et al., Miltenberge y Thiess-Duffy, Wurtele y Miller-Perrin en Repucci et al. – 1998). En efecto, de acuerdo a Hindman (1992), los esfuerzos preventivos típicos generan miedo y aprehensión más que seguridad. Existen investigadores que muestran que los niños muestran una mayor suspicacia hacia los adultos y hacia el contacto físico con ellos, de modo que pueden sufrir una desconfianza generalizada y una notoria incomodidad en relación a las muestras de afecto (Hazzard et al., Wurtele y Miller-Perrin, en Repucci et al. – 1998). Finkelhor y Dziuba-Leatherman (1995) tienen una opinión distinta pues en su estudio encontraron que sólo el 8% de los niños que habían participado en este tipo de intervención señalaban haberse «preocupado mucho» mientras que el 53% refirió haberse « preocupado un poco ». Los autores interpretan estos resultados como algo positivo y adaptativo en la medida que un cierto monto de ansiedad junto con la percepción del riesgo permite que el niño se proteja. Pese a lo anterior, no es posible desconocer otro de los resultados arrojados por la investigación de Finkelhor y Dziuba-Leatherman (1995). En efecto, estos autores muestran que los niños que fueron victimizados y que participaron en intervenciones preventivas sufrieron más daño durante los ataques que los niños que no participaron en tales programas. Los investigadores postulan que lo anterior puede deberse a que estos niños muestran una mayor tendencia a oponer resistencia o a tratar de luchar con el perpetrador. En este sentido, Repucci y colaboradores (1998) advierten sobre el peligro de inculcar en los niños un falso sentido de control y una irreal sensación de inseguridad.
Otro aspecto relevante dice relación con la visión de la sexualidad que los niños pueden desarrollar a partir de su participación en intervenciones preventivas. De acuerdo a Tharinger (en Jordan – 1993), muchos programas entregan conocimientos acerca del abuso sexual sin entregar información acerca de la sexualidad como tema general. Es más, según este autor, tal información muchas veces es omitida intencionalmente por los creadores de los programas, temiendo que las escuelas o los apoderados rechacen la educación seual que se propgonga. De esta forma, para muchos niños, su primera aproximación al tema de la sexualidad ocurre desde la perspectiva del abuso (McLeod y Wright – 1996). De acuerdo a diversos autores, lo anterior encierra un peligro real pues es inapropiado trasmitir un enfoque estrecho y negativo sobre un tema tan importante para la vida. Enseñar a los niños que la sexualidad es peligrosa sin enseñarles también que el contacto físico o la expresión del cariño es una parte normal del desarrollo humano es una forma dudosa de promover en el largo plazo el desarrollo de una sexualidad sana (Jordan – 1993, McLeod y Wright – 1996). Desde esta perspectiva resulta fundamental contextualizar la prevención del abuso sexual dentro de una mirada mas amplia de la sexualidad que muestre los aspectos positivos de la misma. De acuerdo a Hindman (1992), lamentablemente, los pequeños aprenden a avergonzarse de este tema desde muy temprana edad. El tabú social que existe en torno a la sexualidad hace que los adultos nos sintamos incómodos al hablar de ella con los niños, de modo que inhibimos cualquier pregunta o muestra de curiosidad que estos muestren al respecto. Lo peligroso es que nuestra incomodidad y vergüenza contribuye a la dinámica del silenciamiento propia del abuso sexual y quienes abusan pueden sacar provecho de ello. En efecto, estos pueden advertir de antemano que, al no existir en los adultos una adecuada receptividad a conversar con los niños sobre temáticas sexuales, los pequeños no se atreverán a denunciar las situaciones abusivas. Ello, sin duda, vuelve a los niños más vulnerables y los hace estar más expuestos (Hindman – 1992).
CONCLUSIONES
La revisión expuesta a lo largo del presente artículo muestra que la forma en que se ha enfocado la prevención del abuso sexual infantil hasta la fecha resulta insuficiente para generar una real disminución en la tasa de victimizaciones sufridas por los niños. Esto de alguna manera deja ver que los programas no están cumpliendo con el propósito para el cual fueron diseñados. Más aún, existe evidencia tanto empírica como teórica respecto de los efectos negativos que tales intevenciones pudieran tener. En efecto, no es posible desconocer que el enfoque tradicionalmente utilizado para prevenir el abuso sexual, esto es, aquél que se centra prácticamente exclusivemente en los niños, encierra peligros importantes.
Dentro de estos, considero importante tener en cuenta :
• El riesgo de sobrecargar a los niños, si no se consideran los rasgos propios de la etapa evolutiva en que se encuentran. Responsabilizarnos de su propia protección aparece como una alternativa que excede con mucho los recursos evolutivos de los niños, especialmente cuando se encuentran en edad preescolar.
• El riesgo de culpabilizar a los niños si no se consideran las características propias de la interacción abusiva. El uso de estrategias de auto protección que alienten al niño a detener al abusor puede resultar de utilidad frente al peligro de ser abusado por un extraño. Frente a las victimizaciones cometidas por conocidos o familiares, detener al abusor se transforma en una exigencia difícil de cumplir.
• El riesgo de sobre exponer a los niños a una victimización segundaria si no se asegura que el entorno será receptivo a las denuncias que estos hagan. Resulta injusto y poco ético transmitir a un niño la importancia de romper el silencio sobre el abuso si antes no se ha intervenido en su contexto de modo que quienes le rodean crean en su relato y lo protejan.
La consideración de tales riesgos no nos pone ante la disyuntiva de educar o no a los niños en materias concernientes a la prevención del abuso sexual. La pregunta reside más bién en cómo hacerlo en forma efectiva y cuidadosa. A partir de lo anterior, es posible visualizar que la respuesta no es acabar con las acciones educativas dirigidas a los niños. De hecho, parece importante rescatar los beneficios planteados par Barudy (1998) en términos de posibilidades de divulgación que abren estos programas educativos. Pese a que el aumento de las denuncias resultante de las intervenciones preventivas corresponde a un parámetro difícil de medir o demostrar en términos estadísticos, la práctica clinica muestra que estos programas efectivamente promueven la revelación de abusos pasados o presentes por parte de los niños que participan en ellos. Sin embargo, no podemos dejar en manos de los niños la erradicación de un problema tan grave y complejo. Pese que entregarles información en relación al tópico del abuso sexual resulta importante, es fundamental no confiar en que dicha alternativa sea suficiente para evitar la ocurrencia de este tipo de victimizaciones. Lejos de estrechar nuestros esfuerzos preventivos, debemos ampliarlos a otras instancias de la comunidad y reasignar la responsabilidad de la prevención del abuso sexual en los adultos.
Dentro de este panorama, resulta fundamental que los agentes comunitarios que deseen diseñar planes de prevención o utilizar programas ya existentes, tengan en cuenta los siguientes aspectos :
• Los programas deben incorporar a los padres u otros adultos significativos como focos primarios de las intervenciones implementadas. Resulta vital considerar que una de las estrategias más importantes para la prevención del abuso sexual consiste en la pesquisa oportuna de este tipo de victmizaciones.
Dado que los adultos no podemos esperar a que los niños realicen las denuncias, los programas de prevención deben considerar la entrega de herramientas que les permitan pesquisar el abuso, así como los conocimientos básicos para actuar frente a este tipo de situaciones. Desde esta perspectiva, el rol de padres, profesores su otros significativos, no debe limitarse a advertir a los niños acerca de los peligros circundantes, sino que debe situarlos frente a la activa protección de los mismos.
• Dentro de las acciones dirigidas a los niños, los programas deben contextualizar la prevención del abuso sexual dentro de un currículum que contemple una visión positiva de la sexualidad.
• Los programas deben incluir objetivos diferenciados para cada grupo etario, considerando los recursos y necesidades propios de cada etapa del desarrollo. Resulta fundamental formular un currículum sensible a las diferencias evolutivas, acabando con los programas estandarizados o de formato único para todas las edades.
• Los programas deben enseñar estrategias de auto protección que pongan el acento en la divulgación más que en la detención y enfrentamiento directo del abusor. Del mismo modo, deben entregar mensajes que desculpabilicen claramente a las víctimas.
• Los programas deberían considerar la incorporación de maneras de evitar otras formas de victimización. Este es el caso de la prevención de abusos sufridos por parte de los pares, alternativa que no sólo resulta más realista y adecuada desde el punto de vista evolutivo sino que también más atingente y relevante para los niños mismos.
Por último, debe existir conciencia respecto a que los programas educativos
corresponden a una estrategia que sólo apunta a una parte del problema. En efecto, resulta fundamental implementar acciones en distintos niveles considerando, por ejemplo, la importancia de brindar tratamiento a los abusores.
Cuidar los mensajes que llegan a oídos de nuestros niños y responsabilizar a los
adultos de la prevención del abuso sexual es la única vía que garantice que nuestras buenas intenciones puedan traducirse en una real protección hacia los pequeños.
Sólo de este modo podamos evitar lo que Hindman (1992) ha llamado « cometer abusos con nuestros programas de prevención del abuso ».
Por JOSEFINA MARTÍNEZ BERNAL
(Escuela de Psicología Pontificia Universidad Católica de Chile)
tomado de:
aivi.org
http://aivi.org/es/informarse/descargas/cat_view/95-espagne--espana
